Graffigny, Lettres d'une Péruvienne

Notions clés à maîtriser

Un roman épistolaire à une voix

Paru en 1747. Zilia, jeune Inca enlevée par les Espagnols puis recueillie par un Français, Déterville, écrit à son fiancé Aza. Le lecteur ne lit que ses lettres et suit sa découverte de l'Europe.

Parcours : « un nouvel univers s'est offert à mes yeux »

Zilia découvre un monde, une langue et des usages inconnus. Son étonnement transforme ce qui paraît normal aux Français en objet de question : c'est le procédé du regard étranger, comme dans les Lettres persanes.

Une critique de la société française

Le roman dénonce le goût du paraître, les inégalités de richesse, et surtout l'éducation et la condition faites aux femmes, privées d'instruction et d'autonomie.

Un dénouement d'émancipation

Trahie par Aza, Zilia refuse pourtant d'épouser Déterville. Elle choisit l'indépendance, l'étude et l'amitié : une fin inhabituelle pour une héroïne de roman du XVIIIe siècle.

Savoir-faire attendus

• ✓Analyser l'effet du regard étranger sur un usage ou une institution
• ✓Montrer comment une lettre mêle récit, sentiment et réflexion critique
• ✓Relier l'apprentissage de la langue à la conquête de la liberté de Zilia

Pièges à éviter

• !Lire le roman comme un simple récit sentimental en oubliant sa portée critique
• !Prendre le Pérou du roman pour un document historique : il sert surtout de point de comparaison

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